麦积山位于甘肃省天水市，因山形奇特，孤峰崛起，犹如麦垛，人们称之为麦积山。山峰的西南面为悬崖峭壁，石窟就开凿在峭壁上。石窟建自公元384年，现存洞窟194个，其中有从4世纪到19世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米。

　　在我国的著名石窟中，自然景色以麦积山为最佳，被称为“麦积烟雨”。它的一个显著特点是洞窟所处位置极其惊险，大都开凿在峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。

麦积山西壁石窟最大一佛二菩萨造像

　　麦积山石窟艺术以其精美的泥塑艺术闻名中外，它代表古代中国泥塑的最高水平。这里数以千计的与真人大小相仿的园塑极富有生活情趣，被视为珍品。它的塑像有两大明显的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。洞窟很多修成别具一格的“崖阁”，其中两端顶部的车马行人图，无论从哪个角度看车马所走方向均不相同，堪称国内壁画构图之经典之作。

　　关于麦积山石窟的开凿，古代文献中没有明确的记载，只能从一些散见的资料和麦积山石窟的现状，加以推断和分析。麦积山石窟约始创于后秦，历经西秦、北魏、西 魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清各代，都不断地开凿和修缮。

　　麦积山石窟的分期，主要依据窟龛形制、造像内容、造像特点及有关的历史文献和造像铭文基本上可分为十六国（包括后 秦、西泰）、北魏、西魏、北周、隋、唐、宋八期6其中以北魏、西魏、北周三代凿窟最多。

　　如果说敦煌是一个壁画殿堂的话，那么麦积山则是一座宏大的泥塑艺术陈列馆。麦积山石窟和敦煌莫高窟一样，都因山石疏松，不宜在岩石上精雕细镂，全以泥塑和壁画等艺术形式来宣扬佛教思想和佛经内容。但因麦积山一带阴湿多雨，地震较频繁，原来的壁画大多剥蚀殆尽，所以主要以精湛优美的泥塑称著于世：造像题材上则有佛、菩萨、弟子、天王、力士、飞天、供养人及狮象等，极为丰富，现今仍保存四世纪末至十九世纪的大小泥塑、石雕、石胎泥等造像七千二百余身，壁画一千三百余平方公尺。这些未经窑烧的泥塑像艺术内涵丰富，风格独具，经过千百年风雨后，仍栩栩如生，表情逼真，极富生活情趣，且坚如陶瓷，不仅在中国雕塑史上，在世界雕塑艺术中，也有很高的声誉与价值，被誉为是“东方雕塑陈列馆”。

麦积山石窟彩塑力士

　　麦积山石窟艺术系以秦汉以来中原文化艺术传统的基础，融合印度佛教艺术形式，较早形成具有浓厚中国民族风格，每窟龛内的造像与壁画，结合圆雕与平刀、压线条与阴刻纹并用的精湛制作技艺，运用“以形写神”、“形神兼备”的表现手法，再以上彩不重彩或者直接用素泥表现质感的独特方法，均系以绝高的艺术智慧与创造力，将佛教高深的哲理转化于艺术成就之上，呈现出具有鲜明的时代特征及强烈的地方特色的中国佛教艺术，明显的人间化倾向和浓厚的生活情趣，是麦积山石窟艺术中的又一个显着特征。我国多数石窟和寺院的早期造像，一般都将佛像作成庄严、肃穆、至高无上，神圣不可侵犯的样子。

第四十四号窟正壁主佛

  在麦积山石窟里，尽管也有这样的作品，可是从北魏早期开始就有了明显的变化，尤其是北魏晚期以后的佛像，差不多都塑造成俯首下视、面容娟秀、体态端庄、慈祥智慧、和蔼可亲、美丽善良的母性形象，有的甚至类似陕甘一带农村中常见的少女。如第四十四窟主尊佛造像，晶莹玉润，比例精确，体型适中，神情气韵俱佳，既显示出佛陀的慈悲大度，又表现出母性温婉善良的天性，堪称为“东方的维纳斯”。

踏牛天王

　　麦积山的塑像有两大明显的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。除早期作品外，从北魏塑像开始，差不多所有的佛像都是俯首下视的体态，都有和蔼可亲的面容，虽是天堂的神，却像世俗的人，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形和服饰看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出汉民族的特点。